重返WRC賽場 MINI COOPER賽車歷史淺析

　　[太平洋汽車網 導購頻道]MINI COOPER曾是60年代在越野拉力賽場上叱咤風云的傳奇車款，在經過漫長的休息之后，自2011年WRC賽季的第五戰即于5月11日開賽的意大利Sardinia站開始，車迷們再次看到了MINI WRC賽車重返賽場的身影。用BMW市場部Ian Robertson的話說那就是：“Mini將重返它的歷史。”那么MINI COOPER參加拉力比賽的歷史究竟是什么樣的呢？  

　　說到Mini的賽車歷史不能不提到一個人，那就是著名的賽車手John Cooper。John Cooper獨具慧眼看到了Mini的潛力。Mini的卓越地盤設計使其成為一款有出色穩定性的車，但是其848毫升34馬力的發動機對于汽車比賽來說顯得過于薄弱。

Mini賽車之父John Cooper

 
Alec Issigonis和Mini設計草圖

　　John Cooper和Mini的設計師Alec Issigonis尼是好朋友。他告訴Alec Issigonis，Mini可以經過改造得到更高的性能。經過試驗后，1961年10月MINI COOPER誕生了，并推向了市場。MINI COOPER換裝了前輪盤式剎車系統、997毫升雙化油器發動機，發動機對凸輪軸和燃燒室進行了改進，使其達到了55馬力。具備了進入賽車世界的條件。

　　次年4月，MINI的生產廠家——英國汽車公司用MINI COOPER組成了公司第一支拉力賽車隊，雇傭了有芬蘭飛人之稱的Rauno Aaltonen，Timo Mäkinen 和Paddy Hopkirk作為駕駛員和領航員。MINI COOPER快速的叩響了拉力賽的大門，然而55馬力的發動機依然是一個奪冠的障礙。