從故障部位來看，有滑動配合部位、密封部位、導電部位、回轉部位、嚙合部位、彈簧受力部位、流體流通管路、高溫部位和大負荷部位等。
究其具體形式，造成汽車發動機故障的真正原因主要如下：
首先是零件總成本身的質量問題，包括設計和制造因素在內。現代電噴車使用了許多電傳感器和執行機構，傳感器往往較傳統發動機更容易出現故障，但這種故障一般都可被汽車電腦（ECU）診斷出來，維修比較快捷準確。碰上設計制造問題就不一樣了，如用濕式缸套的發動機，像起亞嘉華車發動機氣缸容易沖壞，各缸互相竄氣、竄油，電腦是診斷不出的，維修時就必須拆卸氣缸蓋。
其次是氣缸、活塞環、曲軸等表面磨損導致技術狀況變壞。現象可以表現為燒機油、冒黑煙、氣缸壓力不足、運行無力等。情況嚴重者需大修發動機。
發動機易損件的故障同樣不可避免。如火花塞、高壓線、正時傳動帶、三濾（空濾、汽濾和機濾）等，到一定的行駛里程就必須更換。一汽大眾的寶萊行駛到6萬km，正時帶是要強制更換的。同樣火花塞、高壓線使用時間一長會引起怠速不穩、加速不良等故障。遇到怠速不穩時，有經驗的工人會檢查一下點火情況，而正時帶跳齒往往會給維修增加難度。
“四漏”在發動機故障中非常常見，排查起來也時有困難。“四漏”是指漏油、漏水、漏氣、漏電。它多數又是由于螺栓松動、卡箍失效、油封漏油、水管老化等原因引起。如果油封漏油不但會引起缺油，還會使機油壓力下降，軸瓦燒毀等。漏氣，特別是很隱蔽的漏氣，看不見摸不著，排查起來非常麻煩，一般空氣流量計后進氣管漏氣，會引起混合氣過稀造成回火。一輛3.3L排量的捷龍車，行駛中水管夾箍被車底異物碰掉，駕駛人在完全缺水的情況下，行駛了20km，造成發動機咬死最終需大修的事故。
