美國國家科學基金會將資助一項有關太陽能加熱、制冷原型的研究，以求取代傳統的冷熱空調系統。
在2006年丹佛太陽能學術研討會上，科學家詳細披露了稱為活性建筑物外殼(ABE)的原型技術。倫賽勒理工學院(RPI)Steven Van Dessel教授描述了他的團隊在ABE系統方面的工作。他說，ABE可以讓太陽能電池板連接成為熱電熱力泵，從而降低制冷和供熱的成本。
“該技術可以將我們的系統天衣無縫地覆于各種不同的建筑物表面，”Van Dessel說，“傳統的空調和暖氣設備則顯得陳舊過時。”
美國國家科學基金會還將資助Van Dessel的下一個計劃，通過換用成本低的薄膜材料，讓ABE技術具備經濟上的可行性。這個計劃一旦成功，薄膜材料就可以用在其它的應用上，例如給車內供暖或制冷的汽車玻璃。
當電流通過熱電熱力泵時，它的一端會變冷，另一端則會變熱。當熱力泵的一端被置于容器內，另一端被置于容器外時，它就可以將熱量抽出或吸入容器。ABE系統將熱電元件和覆蓋整棟樓的太陽能電池板組合在一起，再加一個貯能設備，它就能在白天或夜晚給建筑物供熱、制冷。
Van Dessel的團隊希望利用成本低的薄膜材料，讓太陽能電池及熱電熱力泵能融入到建筑物窗戶及其它表面當中，從而使室內氣候得到控制。
RPI的學生會樓頂安裝了一個只由一間玻璃房組成的工作原型。以它作為標度，研究員們模擬了利用薄膜材料制成的ABE系統。Van Dessel說：“我們在測試房間中，通過將這個模型的模擬結果與實際的溫度數據作比較，驗證了模型的精確度，并發現模型在室內溫度的預測與實際溫度測量之間存在良好的相關性。”
