De La Chapelle Roadster是法國小型獨立汽車制造商在九十年代中期推出的一款現代跑車,它承載著這個家族企業從復刻經典走向原創設計的雄心,卻因一系列意外變故最終未能實現量產夢想。

De La Chapelle家族與汽車的淵源可以追溯到二十世紀初。1901年,Guy和Carl兩兄弟創立了Stimula品牌,最初生產摩托車和三輪車,后來轉向汽車制造。這個品牌在1923年停止運營后沉寂了半個多世紀。1975年,家族后裔Xavier de La Chapelle決定復興這一傳統,他與曾設計Matra Djet的工程師Jacques Hubert合作,開始制造高品質的布加迪風格復刻車。1978年日內瓦車展上,首輛Stimula 55型跑車亮相,憑借出色的工藝和BMW直列六缸發動機的可靠性能,贏得了布加迪飛機制造公司Messier-Bugatti的授權,允許在車上使用布加迪徽標。這些手工打造的新古典主義跑車每年僅生產十幾輛,客戶甚至可以選擇Alpina、Schnitzer等知名改裝廠的發動機調校版本。

到九十年代初,Xavier意識到僅靠復刻車難以維持企業發展。1993年財務危機后,設計師Bertrand Barré接手并成立了DLC Technologies公司。兩人決定開發一款現代原創跑車,將目光投向了當時幾乎被遺忘的雙座敞篷跑車市場。那個年代,只有馬自達MX-5在堅守這一細分領域,蓮花Elise尚未面世,保時捷Boxster還在圖紙階段。由里昂Barre Design設計工作室操刀、Jacques Hubert負責底盤工程的De La Chapelle Roadster應運而生。

這款車在1996年巴黎車展首次亮相時引起了轟動。它采用中后置發動機布局,搭載標致405 MI16的2.0升四缸16氣門發動機,最大功率167馬力,配備玻璃纖維車身和管狀空間框架底盤,整備質量僅約900千克,預計最高時速可達220公里。其設計在新古典主義與現代運動風格之間取得了巧妙平衡,起伏的曲線既感性又充滿力量感。標致的成熟動力總成意味著維護成本可控,這對小批量生產的跑車來說是重要優勢。

就在車展上,這款車吸引了一位印度投資者的目光。1997年1月,Xavier與印度商人Shrikant Shah和Nikesh Thakkar簽訂合同,計劃在孟買建廠生產Roadster,目標是每月生產上百輛。同年2月,一輛樣車運抵德里參加印度工程貿易展覽會,在Pragati Maidan展覽中心引發巨大反響,許多參觀者表示愿意支付當時建議的120萬盧比價格購買。然而命運弄人,這位印度投資者意外去世,工廠建設計劃戛然而止,Roadster成為印度首款國產跑車的夢想就此破滅。

之后英國Reliant公司對這個項目產生興趣,希望將其作為產品線的補充。據記錄,Reliant組裝了三輛Roadster,其中包括一輛搭載標致306 S16發動機和六速變速箱的版本。但互聯網泡沫破裂波及Reliant的投資方,資金鏈斷裂導致該公司破產,這次合作再次夭折。Xavier de La Chapelle為這個項目投入了大量時間、金錢和心血,卻始終未能找到穩定的量產途徑。

進入二十一世紀后,De La Chapelle網站仍然接受Roadster的訂制,提供四缸或標致3.0升V6發動機(210馬力)選項,報價在36000到49000歐元之間。然而實際生產情況不明,總共制造的車輛可能僅有個位數。Xavier本人轉向了其他項目,為法國四輪摩托車制造商PGO提供工程咨詢,2014至2019年間參與了Navya自動駕駛穿梭車項目的開發。近年來,他又回歸初心,著手開發配備V8發動機的新款Atalante。

De La Chapelle Roadster的故事是法國小型汽車制造商在九十年代艱難求存的縮影。它擁有優雅的設計、合理的技術方案和市場潛力,卻因資金、合作伙伴變故等因素始終未能跨越從原型車到量產的鴻溝。這款本可能與Lotus Elise、Mazda MX-5競爭的法國跑車,最終只留下了幾輛原型車和一段充滿遺憾的歷史,成為汽車史上又一個"差一點就成功"的注腳。